北京大學刑事法理論研究所于1998年5月成立,陳興良教授任所長,陳瑞華教授、白建軍教授、梁根林教授任副所長。骨干教師還有劉守芬教授、郭自力教授、王世洲教授、趙國玲教授、張美英副教授、王新副教授。
該所主要從事刑法學、刑事訴訟法學、犯罪學、監獄法學、刑事政策學的研究。該所依托的北京大學刑法學科是國家重點學科,多次獲得國家級、省部級和校級教學、科研成果獎。其中,陳興良教授獲選中國法學界首位人文社會科學長江學者特聘教授。自1998年5月成立以來,出版專著10部,論文100余篇,獲省部級以上一等獎三項。在學術交流方面承擔美國福特基金項目;勞動教養立法研究,召開全國性勞動教養立法研討會三次,2002年4月舉團去美國考察輕罪處罰制度。